Es indudable que el ferrocarril prestó servicios insuperables a la economía, el comercio, la minería, la agricultura y por supuesto al traslado de pasajeros. Esto último sobretodo porque antiguamente existía un camino que bordeaba la playa para trasladarse entre las ciudades de Coquimbo y la Serena, siendo el trayecto arduo y demoroso al efectuarlo a pie o en carretas. Posteriormente el tren se convirtió en un medio muy útil para los jóvenes que iban a estudiar del puerto a los colegios de La Serena.

El primer ramal hacia el valle de Elqui se comenzó a construir en 1889, siendo el tramo que permaneció más tiempo en uso, fueron muchas las generaciones de estudiantes de los establecimientos educacionales de La Serena y Coquimbo los que gozaron de los paseos de vacaciones de invierno o de fines de año hacia los hermosos parajes del Valle.

No hay duda que el ferrocarril aportaba una nota pintoresca a la actividad del puerto, ya que en la estación terminal, que estaba ubicada en el inicio de calle Aldunate junto a la Casa de Máquinas, y en la estación del Empalme (donde se bifurcaba la línea a Ovalle y a La Serena), se reunía la sociedad para charlar y observar a los que viajaban al norte o a la capital.

También este tren fue de mucha utilidad a los comerciantes que despachaban sus mercaderías, abaratando costos ante el superior valor del transporte marítimo.